I byen Desperation i Nevadas ørken er sheriffen, Entragian, enerådende. Han bestemmer over liv og død og har efterhånden ændret byen totalt fra en travl mineby til et dødt område.
I byens arrest har han indsat mennesker, han har arresteret efter sit eget forgodtbefindende. De bliver skrækslagne, da de indser, at de vil blive udvalgt en efter en til at lide en forfærdelig skæbne. De aner ikke, hvordan de skal undslippe, før en kløgtig dreng, David Carver, tror, han har løsningen. Men selv hvis de kommer væk fra arresten, er de alligevel hjælpeløst prisgivet Entragian.
Dette er begyndelsen til et mareridt. Et nÃ¥deløst monster har taget magten i byen. De er nødt til at tage kampen op med det. Men der er ingen udvej, nÃ¥r man først har slÃ¥et en handel af. Man mÃ¥ holde sin del af aftalen – hvad det end koster!